UFV: 100 anos de um sonho que transformou o Brasil

Por Geraldo Trindade – padre, capelão da UFV e vigário episcopal da Arquidiocese de Mariana

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Antes de existir uma das mais respeitadas universidades do Brasil, houve um sonho, que nasceu em um período decisivo da história brasileira e que transformaria para sempre a cidade de Viçosa e a agricultura nacional.

Na década de 1920, o Brasil era essencialmente rural e a economia dependia da agricultura de exportação, especialmente do café, que sustentava a riqueza e o poder político das oligarquias.

Nesse cenário, São Paulo e Minas Gerais alternavam a liderança da República na chamada “Política do Café com Leite”. Enquanto São Paulo se destacava pela força econômica de suas lavouras, Minas Gerais exercia grande influência política por possuir o maior colégio eleitoral do país e uma sólida articulação institucional.

 Foi nesse contexto que surgiu a necessidade de fortalecer ainda mais a agricultura. A resposta apontava para a educação, formar profissionais, desenvolver pesquisas e levar novas técnicas ao campo. Mais do que uma escola, mas de construir um centro capaz de impulsionar o desenvolvimento agrícola e científico do Brasil.

À frente do governo de Minas Gerais estava Arthur da Silva Bernardes, viçosense, advogado e político de grande influência e que idealizou uma instituição inovadora e em 30 de março de 1922, por meio do Decreto nº 6.053, criou oficialmente a Escola Superior de Agricultura e Veterinária (ESAV).

A escolha de Viçosa foi um gesto de apreço à sua terra natal, mas também porque uma comissão técnica visitou diversas cidades da Zona da Mata mineira e Viçosa foi considerada a mais adequada por reunir excelentes condições de clima, relevo, altitude e disponibilidade de terras para o ensino agrícola.

Mas Bernardes desejava mais do que uma escola agrícola convencional. Inspirou-se no modelo dos Land Grant Colleges, criado nos Estados Unidos, que integrava três pilares fundamentais: ensino, pesquisa e extensão. Essa concepção era revolucionária para a época, pois aproximava a universidade da sociedade e transformava o conhecimento científico em soluções práticas para o desenvolvimento do campo. Para implantar esse projeto, Bernardes convidou o professor norte-americano Peter Henry Rolfs, da Universidade da Flórida.

Coube a ele organizar a nova instituição, definir sua filosofia educacional e estruturar seu funcionamento. A construção do campus teve início em 10 de junho de 1922, na antiga Fazenda Maria Luíza, sob a coordenação do engenheiro João Carlos Bello Lisboa. Costuma-se dizer que Arthur Bernardes sonhou a Escola, Peter Rolfs lhe deu identidade e João Bello Lisboa a transformou em realidade.

A ESAV foi inaugurada em 28 de agosto de 1926, quando Arthur Bernardes já ocupava a Presidência da República. As atividades acadêmicas começaram no ano seguinte com os cursos Fundamental e Médio. Em 1928 iniciou-se o Curso Superior de Agricultura e, em 1932, o Curso Superior de Veterinária. Décadas mais tarde, em 15 de julho de 1969, a instituição recebeu o nome pelo qual se tornaria conhecida internacionalmente: Universidade Federal de Viçosa (UFV).

Ao longo de um século, aquele projeto ousado ultrapassou os limites de uma escola agrícola. A pequena ESAV tornou-se a Universidade Federal de Viçosa, reconhecida nacional e internacionalmente pela excelência no ensino, pela produção científica e pelas ações de extensão que transformam comunidades.

A história da UFV é sinal visível que grandes instituições nascem quando visão, coragem e investimento na educação caminham juntos. O sonho iniciado em 1922 continua vivo, formando gerações de profissionais, produzindo conhecimento e contribuindo para o desenvolvimento do Brasil.

Fonte

UFV, 70 anos: a trajetória da escola de Viçosa. Impressa universitária UFV, 1996.